Dans une mission archéologique imaginaire, Tania Velmans part à la recherche des icônes, représentations religieuses de l'orthodoxie et d'une partie du catholicisme. Pour ce faire, elle se rendra dans plusieurs pays d'Orient et d'Occident, tout autour de l'ancienne Constantinople, qui fut le berceau où naquit cet art si particulier.
Entremêlant fiction et réalité, la narratrice se rendra sur le Sinaï, au monastère Sainte-Catherine, puis à Sofia et au monastère de Rila en Bulgarie. Son enquête sur l'icône prendra un tour spirituel ; ses rencontres, ses rêves, les personnages hauts en couleur qu'elle croise sur sa route sont autant d'occasions de changements et de révélations.
Le tour original de l'ouvrage - qui est de mêler le vrai à l'imaginaire, d'illustrer la grande histoire avec de petites histoires - donne à ce récit la vivacité d'une épopée. Les évocations des civilisations byzantines, grecques et orientales, rattachées par la peinture d'images religieuses, y sont aussi édifiantes que passionnantes.
 
Biographie de l'auteur
Historienne de l'art de renommée internationale, Tania Velmans, née en Bulgarie, est spécialiste de l'art et de la civilisation de Byzance et auteur de nombreux ouvrages. Elle est titulaire du prix Gaston-Schlumberger et dirige une revue spécialisée. Directrice de recherche au CNRS, elle a réalisé des missions archéologiques en Géorgie et a enseigné le résultat de ses recherches en Europe, au japon et aux États-Unis.